Coluna Vertical, ou a nata da nação

Para estrear esta secção, que se quer de periodicidade completamente irregular, de evocação dos portugueses dotados do título em epígrafe (que escasseiam tanto quanto o espírito cívico de noventa por cento da população) seguem-se algumas linhas dedicadas ao português mais corajoso do século XX:
Nascido em 1906, em S.Simão da Brogueira, Torres Novas (nas imediações do famoso paúl do boquilobo, hoje em dia zona paisagística protegida e que merece sem dúvida uma visita) e assassinado pela PIDE numa emboscada, em data incerta de Fevereiro de 1965, o General Sem Medo é uma figura incontornável da história contemporânea de Portugal. São do conhecimento geral a história da fraude eleitoral de que foi vítima, as peripécias do seu exílio (no Brasil, em alguns países europeus e na Argélia) e as circunstâncias da sua morte. A sua célebre frase relativa ao professor-marçano, proferida na conferência de imprensa que levou a cabo no desaparecido Chave d'Ouro, aquando do anúncio da sua candidatura, entrou de pleno direito nos anais da retórica portuguesa e ressoa ainda hoje como exemplo de clareza e coragem políticas que muito jeito dariam aos actuais encarregados da res publica. Há, no entanto, um menor conhecimento público dos factos da sua carreira militar, diplomática e administrativa que me proponho evocar.
Delgado foi um brilhante aluno da Academia Militar (facto pouco sabido, a sua arma foi inicialmente a artilharia) e demonstrou desde cedo uma coragem física pouco comum. Conta-se que, ainda cadete, protegeu um camarada da prepotência de um sargento de instrução particularmente sádico e que este, vendo a coisa mal parada, disparou sobre ele, ferindo-o. Após ter tido alta, foi à procura desse mesmo sargento e, apanhando-o desarmado, enviou-o para o hospital com as mãos nuas. Tendo sido um dos pioneiros da aviação em Portugal (foi um dos primeiros a obter o brevet e um ás com vários feitos dignos de registo, entre os quais várias viagens intercontinentais com destinos asiáticos e africanos), foi também protagonista de um dos primeiros acidentes aéreos no país, do qual escapou com vida, voltando a voar não obstante. Apoiante inicial do regime de 28 de Maio (devido à sua condição de oficial mais novo entre os golpistas, foi ele a entrar em Lisboa como porta-estandarte da coluna militar dos vencedores), serviu-o em vários cargos militares, politícos, diplomáticos e administrativos. Foi o representante português nas negociações com os aliados para a cedência das bases nos Açores (o que lhe valeu ser condecorado pelos britânicos com a CBE, britânicos esses que salientaram que arriscou a sua carreira pela causa dos aliados) e adido militar em Washington (o que lhe permitiu testemunhar uma das primeiras explosões nucleares no Novo México e lhe valeu outra condecoração, concedida pelos americanos). Grande parte dos seus biógrafos afirma que foi esta estadia nos Estados Unidos que o convenceu da obsolescência do regime e criou nele a disposição para o alterar. Relativamente ao crédito que o General granjeava nas esferas políticas norte-americanas e britânicas é oportuno recordar que Kennedy desmentiu frontalmente a teoria do regime relativa ao episódio do Santa Maria (considerado e propalado como um acto de pirataria), afirmando acerca do mesmo que se tratava de uma acção de cariz político, e que o estado novo se deparou com um embaraço diplomático de relevo aquando da recusa da entrada em Portugal do líder do partido Trabalhista, o qual, convidado por Delgado, tencionava visitar o país para proferir conferências e constatar in loco a respectiva situação política.
Além da sua fulgurante carreira militar (foi o General mais novo da Força Aérea, promovido ao posto com apenas 47 anos), Delgado foi também um técnico competente. Foi secretário da aviação civil, e a ele se devem a fundação da TAP (em 1945) e a instauração das ligações aéreas com as colónias (a famosa "linha imperial" com escala em Angola e término em Moçambique), inauguradas em 1946. Foi também escritor e dramaturgo. Uma das suas obras tem um dos melhores títulos da bibliografia portuguesa: "Da pulhice do Homo sapiens".
Promovido a Marechal a título póstumo em 1990, Humberto Delgado está sepultado no Panteão Nacional, em Santa Engrácia.